Di Francesca Raguso
La guardia Gianmarco Conte, classe 1997, è stato riconfermato anche per quest’anno nelle file del CJ Basket Taranto. Ha iniziato a palleggiare, e con grande successo, nelle giovanili della Virtus Taranto, da qui inizia la sua esperienza. Nello stesso tempo, Gianmarco ha intrapreso anche un percorso parallelo, che l’ha portato a giocare in prima squadra nel CJ Basket Taranto, in serie B. Conosciamolo meglio.
Hai iniziato la tua giovane e promettente carriera nelle giovanili della Virtus Taranto. Com’è stato come inizio?
“All’inizio era Dream Team, poi è diventata Virtus Taranto con il progetto che includeva tutta la classe ‘97. Devo dire che a loro devo tanto perchè ci hanno creduto ed investito, alla fine il sacrificio è stato ripagato perché dopo anni, siamo riusciti ad andare a fare le finali nazionali, rientrando tra le prime otto in Italia, abbiamo vinto anche un’interzona. Siamo riusciti a portare dei risultati che mancavano a Taranto da tanto tempo. Oltre questo, in contemporanea cinque di noi hanno esordito in prima squadra e hanno dato la possibilità a tanti di noi di potersi esibire in palcoscenici importanti.”
Parallelamente alla Virtus, hai intrapreso anche un altro percorso che ti ha portato ad esordire in prima squadra nel Cus Jonico in serie B. Che esperienza è stata?
“Devo dire che il primo anno un po’ non me l’aspettavo, eravamo ancora under 17 e il coach, che all’epoca era Enrico Leale, ci chiamò per fare dei provini e scelse 4-5 di noi per aggregarli alla prima squadra. Poi devo dire che è stata una rivelazione un po’ per tutti il fatto di entrare in pianta stabile in prima squadra e giocare così tanto. La società fece un progetto molto giovane, puntando anche su di noi e devo dire che è stato ben ripagato, alla fine in quell’anno ci salvammo bene e per un pelo non facemmo i play-off. Sicuramente in contemporanea passare da un under 17 a livello giovanile alla prima squadra l’impatto è stato molto formativo per tutti, perché è davvero un divario troppo grande.”
Dal 2017 hai avuto modo di giocare tra Costa Volpino, Vicenza, Senigallia e Pavia. Come sono andate queste esperienze e come ti sei trovato?
“Prima di arrivare a Costa Volpino ho giocato l’ultimo anno delle giovanili a Brescia, però ho giocato in C Gold perché non era ancora B. Poi dopo sono passato a Costa Volpino e dopo Vicenza. Diciamo che tutte le esperienze sono state utili per il mio percorso di crescita, perché se ripenso al primo anno che sono stato fuori dove ho fatto l’under 20 nel girone del Veneto, con giocatori dove la maggior parte giocano in serie A, per me è stato davvero bello poter uscire dalla mia zona di comfort che era la Puglia e poter affrontare squadre come Treviso, Venezia, Verona. È stato molto formativo. L’anno che mi ha fatto entrare nel mondo “senior” è stato il primo anno di Vicenza, perché siamo riusciti a giocarci la serie play-off, cercando di arrivare in semifinale. Devo dire che la società è una super società perché mi ha permesso di crescere molto.”
Che cosa ti lega al CJ Basket Taranto, al punto tale da farti ritornare?
“In realtà ci sono state un insieme di cose. Ovvero, l’anno scorso a Pavia c’è stato un periodo in cui non mi trovavo molto bene e con i dirigenti, anche con lo stesso coach, ho mantenuto sempre un buon rapporto e a metà stagione ci siamo sentiti. Loro comunque erano un’ottima squadra e hanno cercato di coinvolgermi nel progetto che mi ha convinto. Già dall’anno scorso avevamo in progetto di riprendere insieme e così è stato e da li ho preso la scelta di tornare a casa da protagonista e cercare di migliorare i risultati già ottenuti.”
Tu sei anche il capitano. Sicuramente è una grande responsabilità. Come ti senti a ricoprire questo incarico?
“Diciamo che più che una responsabilità per me è un onore fare il capitano. C’è responsabilità ma comunque il gruppo è fatto di tanti ragazzi che a loro volta sono già stati capitani. In campo alla fine loro mi aiutano molto, perché comunque sono dei giocatori esperti, più grandi. Dall’altra parte mi fa molto piacere, perché tornare a casa e giocare con la maglia della propria città, davanti ad un pubblico dove tanti sono anche tuoi amici ed essere il capitano che guida la squadra in determinate circostanze, devo dire che è veramente una cosa bella e mi rende molto orgoglioso.”
Avete chiuso il 2022 con una sfilza di vittorie consecutive. Puoi farci un bilancio del campionato svolto fino alle vacanze natalizie?
“Il bilancio sicuramente al momento è positivo. Abbiamo avuto un periodo difficile prima del filotto di vittorie, dovuto anche ad un momento un po’ sfortunato legato agli infortuni. Abbiamo perso qualche punto strada facendo che probabilmente ci sarebbe servito a stare qualche gradino più in alto, ma devo dire che siamo stati veramente bravi a recuperare subito a realizzare un filotto che non era per niente scontato e che al momento ci vede nella parte sinistra della classifica che è sicuramente quella dove meritiamo di stare. Come ci siamo sempre detti, non ci siamo posti mai un obiettivo fisso, non ci siamo mai dati un obiettivo proprio perché sappiamo di essere una squadra “giovane” che però può provare ad arrivare ovunque. Dobbiamo cercare di ragionare partita dopo partita, cercando di affrontarle tutte con la massima serenità, credendo nel lavoro che facciamo settimanalmente e poi provare a trarre le conclusioni, cercando di migliorare l’anno scorso e cercando di puntare all’anno prossimo, soprattutto con la nuova riforma.”
Sabato sarete in trasferta nella capitale. Come state preparando la partita e che spirito c’è?
“Le partite dopo la sosta sono sempre un po’ particolari, perché siamo fermi ormai da quasi tre settimane e si è perso un po’ il ritmo partita. Sappiamo che Roma al momento è una squadra in super forma, infatti sono terzi a due punti dalla seconda e stanno facendo un campionato di livello. Per noi sarà una partita molto importante perché giochiamo fuori casa e perché per noi è fondamentale cercare di rubare quanti più punti possiamo in trasferta contro squadre forti come loro, in ottica play-off. È chiaro che perdere dei punti adesso ti può costare tanto e cercare di rimanere aggrappati alla parte alta della classifica è molto importante. Roma è una squadra molto fisica, lunga, giovane e in casa non hanno mai perso. Sicuramente dobbiamo provare a fare una super partita con tanta attenzione e cercare di portarla a casa.”
È iniziato da poco il 2023. che propositi ci sono per te e per la squadra? Che augurio ti senti di fare anche per i tifosi che vi seguono?
“Il proposito della squadra è quello sicuramente di cercare di continuare a proporre il basket che abbiamo proposto nel 2022, cercando di migliorare quelle che sono state le nostre “pecche”, lavorando costantemente tutti i giorni in palestra come abbiamo fatto fino ad adesso. Quindi di continuare a fare il nostro lavoro come stiamo facendo. Personalmente il mio obiettivo è quello di aiutare la squadra, di fare sempre meglio e cercare di essere molto più utile possibile alla squadra e magari anche togliersi qualche soddisfazione personale. Ai tifosi auguro, sia per noi che per loro, di venire a seguirci ancora più numerosi perché abbiamo dimostrato di essere una squadra che, oltre al saper vincere con tutti, siamo una squadra che fa divertire e che sicuramente offre un bellissimo spettacolo. Quindi mi auguro che il palazzetto sia sempre più pieno e che ci sostengano fino alla fine dell’anno.”
